29 abril 2007

Científicos simulan el cerebro de un ratón con procesadores

IBEm Blue Gene LUn grupo de científicos del IBM Almaden Research Lab y la Universidad de Nevada, han conseguido simular la mitad del cerebro de un ratón por medio del ordenador gigantesco BlueGene L.
James Frye, Rajagopal Ananthanarayanan y Dharmendra S Modha, adaptaron las columnas corticales de la mitad del cerebro del roedor. Asimismo, observaron los comportamientos cerebrales propios del cerebro de un ratón, aunque con algunos segundos de retraso con respecto a la realidad.
Según el estudio breve "Towards Real-Time, Mouse-Scale Cortical Simulations ", los científicos han conseguido que el cerebro virtual reaccionara con unas 8.000 neuronas ejecutando aproximadamente 6.300 sipnasis. Normalmente, la mitad del cerebro de un ratón tiene 8 millones de neuronas y las conexiones suelen ser 8.000. “Se han invertido enormes esfuerzos en computación, comunicación y capacidad de memoria para este sistema”, afirman los científicos. Para el estudio se han utilizado 4096 procesadores con una capacidad de 256 Mb cada uno.
Los investigados sostienen que la simulación guarda similitudes con el funcionamiento mental de los ratones, principalmente en términos de nervios y conexiones, pero carece de algunas estructuras de los cerebros reales.
Para futuros informes, el equipo pretende aumentar la velocidad de la simulación, avanzar en su concepto neurobiológico y añadir más estructuras para asemejar el cerebro artificial con el propio del roedor.
La reproducción virtual del cerebro permite avances en términos académicos, además de servir a la comunidad neurobiológica para nuevas investigaciones.

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28 abril 2007

Nuevas computadoras basadas en flash

FlashLa compañía Dell ha anunciado que ofrecerá dos modelos de computadoras portátiles basadas en memorias flash en lugar de los tradicionales discos duros.
Así pues, Latitude D420 y D620, dos de los próximos modelos de computadoras portátiles Dell, estarán provistas de discos duros de 32GB SSD, basados en la tecnología flash.
Los discos tienen una dimensión de 1,8 pulgadas y serán fabricados por SanDisk. Al contrario que los discos duros corrientes, las memorias flash usan menos corriente eléctrica y son más veloces. Su gran desventaja, como siempre ocurre con una nueva tecnología, es el elevado coste. Así, el precio extra por un modelo portátil de D420 con disco SSD será, para el caso de Dell, de US$ 550. Por ahora, las computadoras con discos flash están disponibles exclusivamente en el mercado norteamericano.

27 abril 2007

25 años desde el Spectrum 48K

SpectrumEl mítico Spectrum 48K acaba de cumplir esta semana 25 años. Fue el regalo clave que llegó al hogar para los más pequeños en la década de los años 80 y como tal significó la puerta de entrada para los niños y adolescentes de ese momento en el universo de los lenguajes de programación.
Hoy, con 25 años a sus espaldas, y aunque a muchos se les planta el lagrimón rodando por la mejilla al recordarlo no cambiarían por nada los nuevos adelantos que han hecho de este ordenador un equipo obsoleto.
El Sinclair ZX Spectrum fue un microordenador de 8 bits basado en el microprocesador Z80 de Zilog, fabricado por la compañía británica Sinclair Research y lanzado al mercado el 23 de abril de 1982. En Europa, el Sinclair ZX Spectrum fue el microordenador doméstico más popular de esa década. Su optimizado y compacto diseño hizo las delicias de miles de aficionados a la informática y los videojuegos.
Hace dos décadas, cuando surgió Spectrum, Inglaterra, que fue cuna del dispositivo, dominaba el panorama internacional de la computación y España era una potencia mundial en la creación de videojuegos. En EE.UU. recién empezaba a despuntar Apple e IBM ofrecía ordenadores domésticos y Microsoft era una firma desconocida y por ese momento enormemente pequeña.
El mundo cambió y ahora lo único que queda para los nostálgicos para volver a la época de Spectrum es hacerlo a través de miles de emuladores que existen en la red. Pero cuentan, los que tuvieron uno en sus hogares que no es lo mismo. Los juegos cargan en un segundo y sin el ruido característico de los ordenadores de antes. Sniff.

24 abril 2007

Nace el teléfono "tridimensional"

LG ElectronicsLos teléfonos habilitados tan sólo para escuchar y ver se van a quedar pronto desfasados, relegados a un segundo plano por un nuevo aparato 'tridimensional' que fabrica la compañía surcoreana LG Electronics y que permitirá además 'palpar'. 'Hemos desarrollado una nueva tecnología que agrega al tacto y al oído la visión', explica el portavoz de LG, Song Keun-young. Un balón de fútbol que toca el fondo de la portería y, de pronto, el teléfono empezará a vibrar con el gol. Un coche que se empotra contra un muro, en vuestra película favorita, y el aparato que vibra de nuevo. 'Si estalla una bomba en un filme de acción, los diodos parpadearán al ritmo de las imágenes', explica. Y así, hasta el infinito. El aparato saldrá a la venta en 2008, según indica el fabricante.

20 abril 2007

"Polvo inteligente" para explorar otros planetas

Sistema solarPequeños dispositivos “inteligentes", que pueden diseminarse en el aire como partículas de polvo, podrían emplearse en investigaciones espaciales para explorar otros planetas, según afirman ingenieros británicos.
Los dispositivos podrían consistir de un microcircuito de computadora con un recubrimiento plástico, que puede cambiar de forma cuando se le aplica una carga eléctrica, lo que permite controlar su dirección, incluso en medio de vientos fuertes.
Los detalles han sido presentados en el Encuentro Nacional de Astronomía del Reino Unido en la localidad de Preston. El doctor John Barker, de la universidad de Glasgow, Escocia, dice que las partículas podrían usar redes inalámbricas para formar una especie de enjambre de chips. Si bien la idea de usar dispositivos milimétricos y ultralivianos para explorar lugares lejanos no es nueva, Barker y sus colegas empiezan a explorar en detalle cómo puede lograrse el plan. El profesor del Centro de Investigación de Nanoelectrónica de Glasgow, dice que ya existían microcircuitos con el tamaño y la sofisticación requeridas para estar a la altura del desafío de la exploración espacial. El “polvo inteligente” podría empacarse en ojivas transportadas por sondas planetarias para ser liberado en las atmósferas, en donde serían arrastrados por el viento. Para un planeta como Marte, las partículas de polvo inteligente tendrían que ser del tamaño de un grano de arena. Los científicos ya han hechos demostraciones de polvo inteligente que agrupa sensores, fuentes de energía, comunicaciones digitales y circuitos de procesamiento en un volumen de unos pocos centímetros cúbicos. Si se usaran para la exploración espacial, las partículas de polvo inteligente tendrían que llevar sensores. Pero los sensores químicos actuales son muy grandes para ser llevados por partículas del tamaño de granos de arena. Los científicos esperan que el ritmo de la miniaturización haga que sensores más pequeños estén disponibles en las próximas décadas. "Aún estamos en una etapa temprana, trabajando con simulaciones y componentes", dice Barker. También se han propuesto muchos otros usos para el polvo inteligente. Una idea es usar las partículas para recoger información en campos de batalla. Otra involucra mezclar las partículas para hacer un seguimiento a la salud de los edificios y los puentes.

18 abril 2007

TV de pantalla plana orgánica electroluminiscente

OELEl gigante de la electrónica japonés Sony quiere estar entre los pioneros del sector de la televisión lanzando este año los primeros televisores de pantalla plana orgánica electroluminiscente (OEL). "Vamos a producir en masa y comercializar de aquí al final de este año modelos OEL de 11 pulgadas (28 centímetros) de diagonal, lo que supone una primicia mundial", declaraba un director de Sony, Chisato Kitsukawa.
El OEL, también llamado OLED, es un tipo de panel autoluminoso con mucho contraste que ofrece una amplia paleta de matices. Está considerada como una de las tecnologías más prometedoras para la próxima generación de televisores de alta definición.
Este tipo de pantalla no necesita dispositivo de retroiluminación, ya que la luz nace de la circulación de una corriente eléctrica a través de un material luminiscente orgánico, por lo que tiene un espesor menor y menos consumo eléctrico.
Los prototipos de las TV OEL Sony se distinguen por la delgadez de su perfil.
La tecnología OEL, que salió comercialmente a finales de los años 90, no ha sido empleada hasta ahora más que para algunos modelos de aparatos pequeños (teléfonos móviles, reproductores o radios para coches) por la dificultad de producir grandes modelos y por una duración insuficiente de vida para otras aplicaciones. "El modelo de once pulgadas que vamos a comercializar tiene una esperanza de vida que corresponde a la duración media de uso constatada de este tipo de productos, casi siete años", asegura Kitsukawa.
El precio de los televisores ampliará seguramente en un primer momento a los de los modelos de similar tamaño de cristal líquido (LCD), vendidos a una media de 70.000 yenes (450 euros) en Japón.

14 abril 2007

Más sobre el coche robot

Coche robotEl Volkswagen Passat reformado, fabricado para ser pilotado, no por un conductor sino por tecnología láser, ha sido presentado al público ahora en el Museo de Ciencias de Londres, Gran Bretaña, antes de que participe de nuevo en una carrera de coches-robot el próximo mes de noviembre.
A simple vista el automóvil es similar a cualquier otro, pero la tecnología utilizada en su fabricación le permite “ver” hacia dónde va por medio de tres “ojos láser”: dos sensores colocados en la parte delantera, y uno en la trasera.
El automóvil ha sido desarrollado por Team-LUX, que forma parte de la compañía alemana Ibeo Automobile Sensor, para DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) Urban Challenge 2007.
El vehículo tiene también un instrumento de navegación GPS, así como frenos y caja de cambios asistidos por ordenadores. “Estamos compitiendo contra los mejores del mundo en términos de tecnología automotriz”, declaraba el jefe ejecutivo de Ibeo, Ulrich Lages. La firma espera que la tecnología utilizada para este coche pueda ser utilizada eventualmente en la fabricación de automóviles.
En una conferencia celebrada recientemente en San Francisco (California), científicos han vaticinado que vehículos robot como el exhibido en la ciudad londinense circularán por las calles y carreteras de las grandes ciudades del mundo hacia 2030.

08 abril 2007

La capa de invisibilidad de Harry Potter cerca de dejar de ser una ficción

Harry PotterLos fans de Harry Potter pueden tomar nota: finalmente se ha desarrollado un diseño posible para una 'capa de la invisibilidad', la famosa prenda del joven mago creado por la escritora británica Joanne K. Rowling.
Un grupo de ingenieros de la Universidad Purdue en Indiana (norte de EE.UU.) usó los cálculos realizados el año pasado para hacer invisibles los objetos al curvar la luz alrededor de ellos, para diseñar un aparato relativamente simple que un día podría hacer desaparecer objetos tan grandes como un avión.
El aparato incluye diminutas agujas de metal que deben ser colocadas en un cono como si fuera un cepillo de cabello, en ángulos y largos que fuerzan la luz a atravesarlo. Esto haría que todo dentro del cono pareciera desvanecerse porque la luz no lo reflejaría más. "Parece bastante ficción pero está completamente de acuerdo con la ley de la física", dice el investigador jefe Vladimir Shalaev, profesor de ingeniería eléctrica e informática en Purdue. "Idealmente, si podemos hacerlo realidad, funcionaría exactamente como la capa de invisibilidad de Harry Potter", añade. "No va a ser pesada porque va a haber muy poco metal en ella", asegura.
El diseño, todavía teórico, será publicado próximamente en la revista Nature Photonics.
Shaleav dice que necesita conseguir financiación para construir el aparato y estima que fabricar un prototipo llevará de dos a tres años.
La principal limitación es que el diseño actual sólo puede curvar la luz en una única longitud de onda por vez y no funciona con toda la gama de frecuencia del espectro visible. "Crear un diseño que funcione con todos los colores de la luz visible al mismo tiempo será un enorme desafío técnico, pero creemos que es posible", dice Shaleav. "En principio puede hacerse", afirma. Sin embargo, bloquear una única frecuencia puede conducir a aplicaciones útiles, agrega. La capa puede proteger a soldados de los lentes de visión nocturna, que usan una sola longitud de onda de luz. También puede usarse para esconder objetos de los "indicadores láser" usados por los militares para iluminar un objetivo.

04 abril 2007

Aqua AWD-AQ2000

LavadoraSanyo ha presentado una revolucionaria lavadora que, sin duda, hará las delicias de los hogares de todo el mundo, la Aqua AWD-AQ2000, que incorpora por primera vez en la historia la función de lavado con aire que desinfecta y desodoriza la ropa utilizando aire con ozono en vez de agua.
Así, se pueden limpiar prendas y accesorios de piel, seda u otros materiales sensibles a las altas temperaturas. Bolsos, zapatos,... El precio de salida al mercado es de 270.000 yenes (unos 1.500 euros).

03 abril 2007

La batería más fina y flexible del mercado

BateríaCientíficos de la Universidad de Waseda, en Japón, han creado una batería de polímero más fina que una hoja de papel, que podrá revolucionar la industria de los electrónicos portátiles, sector que sigue la lógica de “cuanto menor, mejor”. El grueso de esta auténtica novedad es de 200 nanómetros, donde un nanómetro representa la millonésima parte de un milímetro.
La batería consiste en un filme de polímero orgánico, ligado a un material notróxido que hace de cargador. “Lleva apenas algunos minutos cargarla”, afirma el investigador Hiroyuki Nishide, quien asegura que su producto se comercializará en un periodo de tres años.